Las aves desempeñan un papel crucial como especies bioindicadoras en la salud de los ecosistemas, dado que son altamente “sensibles” a la riqueza biológica y son consideradas especies centinelas, por lo que permiten identificar la existencia de alteraciones en el  ambiente. Además, proporcionan diversas contribuciones y funciones ecosistémicas, siendo centrales para la regeneración del medio ambiente.

En Chile, la avifauna se compone por una riqueza de 528 especies, de las cuales 322 poseen su sitio de reproducción en el territorio nacional. Sin embargo, en la actualidad la mitad de estas especies enfrenta algún grado de amenaza en términos de conservación (MMA, 2022).

Especies como el Pilpilén común (Haematopus palliatus) que nidifica en las playas, directamente sobre dunas y arenales, cercanos a conchuelas o piedrecillas las cuales utilizan para la construcción de su nido, mientras que especies como el Chorlo nevado, nidifican en zonas más cercanas al área intermareal, como barras de arena, dunas y humedales adyacentes a la costa (RCE, 2018; RCE, 2019).

Es por ello, que el éxito reproductivo de estas especies se ha visto gravemente amenazado, según Oliveros et al. (2021) debido a la presencia de ganado, perros callejeros, residuos sólidos y la alta intensidad de la actividad humana en las playas. Otras amenazas consideran el tránsito de vehículos motorizados, los cuales han generado una disminución de la presencia y población de Haematopus palliatus clasificada como Casi Amenazada y Charadrius nivosus en categoría Vulnerable, (Macaroni, 2022).

Ier Monitoreo de Nidificaciones

La playa de Morrillos tiene 7,2 km de largo, albergando un ecosistema con zonas intermareales, campos dunares, y el único humedal costero de la zona norte de la bahía de Guanaqueros, humedal Lagunillas. En los últimos años la intervención y la presión antrópica en los ecosistemas y la biodiversidad se ha intensificado, siendo la actividad inmobiliaria y el tránsito de vehículos motorizados grandes presiones en el territorio más los efectos de perturbación por actividades recreativas, afectando intensamente la reproducción exitosa de Pilpilen y Chorlo nevado.

El mes de noviembre del año 2023, se comenzó con la implementación del Plan de Monitoreo de Nidificaciones de Pilpilén y Chorlo nevado, en playa morrillos sector humedal Lagunillas, Bahía de Guanaqueros. Gracias al apoyo de voluntarias de biología marina de la Universidad Católica del Norte, estamos obteniendo datos sobre cuántas parejas reproductivas existen, el éxito reproductivo de los nidos presentes, y las principales amenazas.

Instalación de Cercos Perimetrales

El objetivo de los cercos es que las personas respeten el área delimitada y se disminuya la perturbación humana, evitando el tránsito de vehículos motorizados, perros sueltos, o personas que manipulen los huevos. Es importante ser conscientes de que estas áreas de playa y dunas históricamente son utilizadas por las aves como zonas de refugio y nidificación. Esta iniciativa ejecutada por Proyecto Adelaida y gracias al apoyo del CRDP (Consejo Regional de Desarrollo Productivo) y FIAA (Foundation for International Aid to Animals) busca proporcionar datos en torno a la población de estas aves, educar a las personas y lograr tener éxito reproductivo en las nidificaciones. 

Análisis Resultados Ier Monitoreo de Nidificaciones 23/24

Como se puede ver en los mapas resumenes durante la temporada reproductiva 2023- 2024, se contabilizó un total de 330 individuos de H. palliatus, y 145 individuos de C. nivosus, siendo marzo el mes que presentó mayor abundancia de H. palliatus, y noviembre de C. nivosus.
Mientras que H. palliatus se observa más en parejas o en solitario, y se distribuye a lo largo de todo el borde costero, C. nivosus se encuentra principalmente en grupos, asociado a la zona costera del Humedal Lagunillas, lejos de las zonas de mayor actividad e intervención antrópica.

Nidificaciones

Se registraron 3 nidos en total, todos pertenecientes a H. palliatus, de los cuales dos presentaban huevos, y sólo uno se observó con polluelos (ver Tabla 1). Cabe destacar que pese a encontrarse en plena época reproductiva, la cantidad de nidos encontrados es baja en relación a la abundancia de H. palliatus y C. nivosus, que no presentó ninguna puesta en el área monitoreada.

En cuanto a las amenazas identificadas, estas se clasifican según dos categorías:
A) Amenazas observadas en terreno:
Se describen cuatro sub-categorías, señaladas mediante iconografía:
● Presencia de perros-tanto acompañados de sus dueños como solitarios
● Huellas o presencia de vehículos 4×4
● Basura
● Caballos
Si bien la presencia de personas a pie no fue registrada como una amenaza, se sabe que puede interferir en las dinámicas de las aves costeras, alterando sus hábitos alimenticios y/o reproductivos (Montecino, et al. 2022; Vilina, et al. 2009; Clay, et al. 2014).

B) Amenazas observadas mediante uso de herramientas de análisis territorial:
En base a las principales amenazas descritas en la “Estrategia de Conservación de las Aves Playeras de la Ruta del Pacífico de las Américas” (2017), se consideraron como amenazas identificables por análisis satelital:
● Perturbación por actividades recreativas (en base a las huellas de vehículos 4×4)
● Desarrollo (Huella urbana y suburbana, en base a la urbanización de la zona costera), asociado a su vez a una mayor presencia de personas dado los complejos turísticos y residenciales emplazados en el sector.

Ambas amenazas se destacan mediante el uso de polígonos coloreados para evidenciar
sitios construídos (Desarrollo), y trazos sobre las huellas de vehículos motorizados (Perturbación por actividades recreativas). Dicha representación da cuenta de un alto grado de intervención antrópica en la zona costera, implicando no sólo una degradación del hábitat, sino también posibles trastornos en las poblaciones de aves playeras, lo cual tiene consecuencias negativas sobre su éxito reproductivo y supervivencia (Senner, et al. 2017).

Dados los resultados, es posible afirmar que existe un alto grado de intervención antrópica en los sistemas costeros de Morrillos, siendo los principales problemas la degradación del hábitat y la pérdida de individuos y/o nidos dado el uso recreacional de vehículos 4×4 en sectores de arena, así como el avance del desarrollo inmobiliario en la zona, puede resultar en un desplazamiento del hábitat para las aves costeras. Pese a esto, pareciera que la distribución de C. nivosus y H. palliatus no necesariamente responde a la intervención humana, siendo sus hábitos reproductivos los que sí se ven gravemente afectados.

Pese a que no es fácil establecer una relación directa entre las actividades antrópicas y el fallo reproductivo de las especies de aves costeras debido a la gran cantidad de variables involucradas (temperatura, disponibilidad hídrica, alimento, entre otros), es claro que el turismo excesivo e irresponsable, la urbanización, el tránsito de vehículos motorizados, y la presencia de perros en el ambiente (Vilina, Y. A., et. al., 2009) son factores que amenazan el éxito reproductivo de ambas especies, así como sus dinámicas poblacionales, ya sea de forma directa (muerte de individuos y destrucción de nidos) e indirecta (desplazamiento de hábitat, interferencia en cortejo y apareamiento, interferencia en la búsqueda de alimento).

Es por esto que resulta relevante ampliar los esfuerzos de conservación en los sistemas costeros, sobre todo en lugares como Morrillos, que dadas sus características (campos de arena y dunas, conexión a humedales, entre otros) resulta un sitio potencialmente importante para la reproducción de ambas especies evaluadas.